O Οσάμα Μπιν Λάντεν καταγόταν από...
εύπορη οικογένεια της Σαουδικής Αραβίας. Γεννημένος το 1957 ήταν το έβδομο παιδί της οικογένειας. Ο πατέρας του ήταν μεγαλοεργολάβος με διασυνδέσεις στο παλάτι. Σε ηλικία μόλις 18 ετών έγινε κληρονόμος μιας αμύθητης περιουσίας που έφτανε τα 200 εκ. δολάρια, την οποία φαίνεται να είχε διπλασιάσει μέχρι το 2001.
Οι Times δημοσίευσαν μια σειρά φωτογραφιών από την εποχή που τίποτα ακόμα δεν προμήνυε τι θα ακολουθήσει. Από την περίοδο δηλαδή που νεαρός τότε Οσάμα ντυνόταν στα δυτικά πρότυπα, και περνούσε τον καιρό του με τη συντροφιά φίλων του στα clubs της Ευρώπης και της Μέσης Ανατολής.
Με την ολοκλήρωση των σπουδών του, ο Οσάμα Μπιν Λάντεν ήρθε σε επαφή με τον Αμπντουλάχ Αζάμ. Οι ομιλίες του Ιορδανού, που ήταν μέλος Μουσουλμανικής Αδελφότητας, επηρέασαν βαθιά την προσωπικότητα του Οσάμα. Ο ισλαμικός φανατισμός έγινε η κοσμοθεωρία του, και σφυρηλάτησε τη θέληση του.
Ο Μπιν Λάντεν ανέλαβε για πρώτη φορά δράση στο πλευρό των Ταλιμπάν, που τότε στήριζαν οι ΗΠΑ, στον πόλεμο εναντίον της Σοβιετικής Ένωσης.
Ο νεαρός τότε Οσάμα Μπιν Λάντεν εκπαιδεύτηκε από πράκτορες της CIA, όπου φάνηκαν και οι ηγετικές του ικανότητες. Γρήγορα ο Οσάμα καθίσταται το «καλό παιδί» των Αμερικανών στο Αφγανιστάν. Με το τέλος του πολέμου κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί ότι σε λίγα χρόνια αυτός που η κυβέρνηση των ΗΠΑ είχε οπλίσει θα γινόταν ένας πραγματικός κίνδυνος για την ασφάλεια της Νέας Υόρκης και της Ουάσινγκτον.
